El derecho de 25 años fue colocado en subasta por los Orix Buffaloes, el 21 de noviembre, y tiene hasta el 4 de enero para llegar a un acuerdo en MLB. La gran calidad de Yamamoto, quien ha ganado el premio Jugador Más Valioso por tres años seguidos en Japón, y la sequía de pitcheo en el mundo, se han unido para provocar que algunos conjuntos americanos estén dispuestos a pagar más de $300 millones de dólares para quedarse con el nipón.
Conforme transcurren las negociaciones de Ohtani y Yamamoto, a un ritmo casi agonizante, el resto de la industria aguarda.
Los San Francisco Giants, que han fallado en enamorar a los mejores agentes por décadas, firmaron al jardinero surcoreano Jung Hoo Lee por seis años y $113 millones de dólares (más el pago de $19 millones a su equipo de Corea, Kiwoom Heroes) esperando que traslade su capacidad de chocar y atrapar la pelota (batea .340, con seis Guantes de Oro, en siete años en la KBO) al nivel muy superior de MLB.
Pero fuera del que consiguió Ohtani, el único otro contrato de más de $100 millones de dólares que se ha firmado este invierno fue el que recibió el lanzador Aaron Nola ($172 millones por seis años) para permanecer con los Philadelphia Phillies.
Ohtani, Nola y los lanzadores Eduardo Rodríguez ($80 millones por cuatro años con los Arizona Diamondbacks) y Sonny Gray ($75 millones por tres temporadas con los St. Louis Cardinals) son los únicos miembros del Top 10 del Ránking de Agentes Libres de ESPN que ya saben dónde jugarán desde el próximo año.
Los dominicanos Jeimer Candelario (3 años y $45 millones con Cincinnati Reds) y Luis Severino (1 año y $13 millones con New York Mets), el cubano Lourdes Gurriel (3 años y $42 millones para quedarse con los Diamondbacks), el japonés Kenta Maeda (2 años y $24 millones con Detroit Tigers) y los norteamericanos Seth Lugo (3 años y $45 millones con Kansas City Royals), Michael Wacha (2 años y $32 millones con Royals), Tyler Mahle (2 años y $22 millones con Texas Rangers) y Jason Heyward (1 año y $9 millones con Dodgers) son los otros firmados que integraron el grupo de los 50 mejores.
Jugadores como los lanzadores Blake Snell (quien ganó el segundo premio Cy Young de su carrera en el 2023), Jordan Montgomery, Josh Hader, Lucas Giolito y Marcus Stroman; los jardineros Cody Bellinger, Teoscar Hernández, Jorge Soler y JD Martínez, y el antesalista Matt Chapman, entre otros, son algunos de los mejores peloteros que, aparentemente, tendrán que esperar a que se aclare el futuro de Yamamoto para que se descongele el mercado.
MAYORES CONTRATOS DEL INVIERNO 2023-24
Shohei Ohtani, Dodgers, 10 años, $700 M
Aaron Nola, Phillies, 6 años, $172 M
Jung Hoo Lee, Giants, 6 años, $113 M
Eduardo Rodríguez, D-Backs, 4 años, $80 M
Sonny Gray, Cardinals, 3 años, $75 M
Jeimer Candelario, Reds, 3 años, $45 M
Seth Lugo, Royals, 3 años, $45 M
Lourdes Gurriel, D-Backs, 3 años, $42 M
Michael Wacha, Royals, 2 años, $32 M
Kenta Maeda, Tigers, 2 años, $24 M